第40章 エルヴィン・スミスの表と裏

「団長……これって……」



「クレアの想像の通りで間違ってはいない。莫大な遺産を遺して夫に先立たれた貴族の未亡人は、その身体も金も、持て余してる者が多い。そんな貴族の未亡人のお相手をすると、決まって多額の寄付が得られるんだ……それも1回だけではない。出向いた数だけ寄付をしてくれる……」




「で…では…それが……」



「そうだ、その金が兵団の活動資金の足りない部分を補っている。」



「そ、そんな……」



「身も心も寂しい未亡人の弱い所に漬け込んで、多額の寄付金を集めている。それが私の裏の顔だ。」



エルヴィンはシャツのボタンをとめながら自虐的に微笑んだ。

この事は兵団内でも上層部の者しか知らない。

当然クレアも知らなかったはずだ。



「では、今回内地に行かれたのも……」



「王都での会議ももちろんあったが、しっかり“資金集め”もしてきたさ……どういった訳か、私は寂しい貴婦人にはモテるようでね。」


資金集め……エルヴィンから感じた違和感は、今しがた男女の交わりを終えたばかりの移り香だったのだ。


「だが、流石に1日に3件もまわるのは骨が折れた……それで逃げるように帰ってきたというわけさ。」



「団長……」



「こんな話、するつもりはなかったんだが……よっぽど疲れていたのかな？愚痴るような話し方をしてしまったな。すまない。クレアはこんな私を軽蔑しただろう？」



軽蔑…？

何故エルヴィンはそんな事を言うのだ。



「……軽蔑なんて、そんな事思いません。兵団のためにそこまで身体を張って……団長は辛くないんですか？好きでもない女性を抱いてお金を貰うなんて……」



「…まぁ、確かに気持ちのいいものではないが、こうでもしなければ壁外調査もできなくなってしまう。実際に、今年の冬は雪が少ないという予報がでたとしても、実施できそうにないんだ。夜営ができる程の資金を冬までに集めるのは流石に難しいからね。」



エルヴィンは少し悔しそうに呟いた。