第9章 駈けだす想い

「壁外調査を前に怖気づいたか？お前らみてぇなクソ兵士は必要ねぇ。とっとと開拓地にでも行きやがれ！」



ザズとリゲルは逃げだそうと試みるが、ここは倉庫。出入り口は1つしかなく、そのたった1つの出入り口は今現在リヴァイによって塞がれている。


2人に退路はなさそうだ。



「まずはその汚ぇ手をどけろ！」


リヴァイは入り口に立ててあった調教用の長鞭（ちょうべん）を手に取ると、語気を強めてにじり寄る。

右手で柄を握り、左手で鞭の先端をつまみ弓なりにすると、リゲルの手に狙いを定め、睨みつける。





──スパンッ！──


思い切り鞭を振るうと、リゲルの手元に当たり、ナイフがコツンと落っこちた。


「うっ……！」


痛みに耐えかね前かがみになったところで、すかさず鞭を逆手に持ちかえ、硬い柄の部分で思い切りみぞおちを突くと、あっけなくリゲルはうめき声を上げながら気を失ってしまった。


横で青ざめているザズにも容赦はしない。


ザズは膝立ちになって、クレアのベルトに手をかけていた。このままズボンを脱がせて押さえつけ、無理矢理後背位でコトに及ぶつもりだったのだろう。


考えただけで虫唾が走る。


「おいお前、蹴りやすい位置にいてくれて助かった。」


「ひっ………」


──ドガッ！──


ザズには渾身の回し蹴りで失神をさせた。



リヴァイは電光石火の如く2人の新兵を叩きのめすと、すぐにクレアにかけよる。



「おい、大丈夫か！？」



無言でムクリと起き上がったクレアの口元と胸には2人の精液と地面の砂がつきベタベタになっていた。


上半身は裸にされてしまっていたため、リヴァイはすぐに自身のジャケットをかけてやると、大きな外傷がないか確認をした。



「ちょっと待ってろ……」


リヴァイは水道でハンカチを濡らして絞ると、クレアの口元と胸元を丁寧に拭きとっていく。



「遅くなってすまなかった…怖かっただろ。」



まさかの優しい言葉に、クレアはポロポロと涙をこぼし始めた。



「も、申し訳ございません…ハンジさんからも、兵長からも……忠告は受けていたのに……」


いちど溢れ出してしまった涙はなかなか止まってはくれなかった。