第9章 駈けだす想い

──時遡ること数分前──

リヴァイはクレアがくるよりも先に執務室に来ていた。
仕事の量が多く、いつもより早くきてしまったが、クレアもまもなく来る頃だろう。

また昨日の紅茶を淹れさせようと待っていると、執務室にノックの音が響いた。


クレアはカギを持っている。


こんな朝方からいったい誰だと思ったが、なんとなくの予想がつき、ため息をつきながら返事をした。

「入れ。」


──カチャッ──


控えめな音をたてて扉が開くと、入ってきたのは女兵士だった。


「何の用だ。」

「あの……兵長、まもなく壁外調査です。ここまで、なんとか生き延びてきましたが、もう生きて帰れる自信がありません。遺書も書きました。死ぬ前に、兵長への気持ちを伝えないと、後悔でなりません。」


「……………」


「兵長、一度だけでいいんです…最後に抱いてください。」


「…またその手の話か。断る。さっさと部屋に戻れ。」


またか……リヴァイは盛大に舌打ちをした。

壁外調査が間近になると、こんな女兵士が押しかけるとこがたびたびあり、リヴァイは頭を悩ませていた。

相手にする気はこれっぽちもないのだ。


毎回断るが、相手も結構しつこく食い下がってくる。


「兵長……お願いです！死ぬ前に…一度だけでいいんです…」


「あぁ？！何度も言ってるだろう。そういう趣味はねぇ。死にたくねぇなら死ぬ気で訓練に励め…」



「そんな、兵長……お願いです！誰にも言いません…抱いてください！」


──ガタンッ──


座って執務をしているリヴァイにいきなり抱きついてきた。


「おい…！やめろ！」


こうなってはつまみ出す他に無さそうだ。



「いい加減にしろ！もうでていけ！」


「あっ！兵長…！」


女兵士の両肩を押し、引っ剥がすと腕をつかんで執務室の扉まで引っ張っていく。

思いっきり扉をあけて押しだすと、扉の右側の壁に、よく知る小さな兵士がぴったりと壁に背中をつけていた。


リヴァイにせまっていた女兵士は、一瞬クレアを睨むと、泣きながら走っていってしまった。今リヴァイとクレアはなんとも気まずい状況で2人っきりになってしまった。

自身の左側にリヴァイの存在を感じるが、クレアはなかなかそちらをむくことができない。