第57章 託す想い

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孤児院に着くと、クレアは呼び鈴を鳴らした。


「……………」


今日もよく晴れていい天気だ。


中庭の方から元気よく遊ぶ子供の声が聞こえてくる。
あの中に、マリアもいるのだろうか。


そんな事を考えていたら扉が開いた。



「はい、どちら様ですか？あら…あなたは…」


「こ、こんにちは、寮母様。調査兵団所属のクレア・トートです。ご連絡も入れずにすみません！今日は、マリアに会えますか？」


ずっと機会をうかがってはいたが、来れると決まったのが急だったため、連絡を入れる事ができなかった。親族でもない自分が急に訪問になど、迷惑ではなかっただろうか。



「えぇ、もちろん大丈夫よ。マリアも喜ぶわ。今呼んでくるから中に入って待っていて。」



「ありがとうございます…」



笑顔で歓迎されてしまったクレアは、思わず胸がズキンと痛んだ。

今日も、前回と同様楽しい話など1つもしてやれないのだ。


クレアはなんとか笑顔で礼を言うと、中庭まで案内された。









中庭のベンチに腰掛けると数人の子供達がボールで遊んでいたが、その中にマリアはいなかった。



「…………」



マリアは、エルドの死を悲しむだろう。

自分が持ってきた遺品をどう想うだろうか。

託される想いをどう感じるだろうか。

クレアの頭は不安でいっぱいだった。





「クレアお姉ちゃん！！」




モヤモヤと想いを巡らせていると、背後から声をかけられた。この声はマリアだ。




「マリア！久しぶり…元気にしてた？」


「うん！！お姉ちゃんは？ケガとか…あっ…大丈夫？？」



クレアは振り返って立ち上がると、マリアは昨年の秋に会いに来た時より随分背が伸びていた。
もう見上げないと目も合わせられない。


そして、包帯やガーゼはとれたが、まだ若干跡の残っている火傷を見つけると、明るかった笑顔が一変して心配そうな表情に変わってしまった。