第4章 一寸混ざった、世界のお話

「何かされているかもしれないが、何もされてないかもしれない……それでも訊くかい？」

狸の後ろで尻尾がゆらりと怪しく揺れる。

「当たり前だ。まだ先刻の取引が生きてるなら名前でいいかァ？」

「名前は、ね。うん。後で君の口から訊くとしよう
」

狸はあからさまに、はぁーと溜め息をつく。
そして、


「あ？何呆れた顔してンだよ」

「………君は変わらないね、本当に」

「……はぁ？」


何かを思い出したのか、少し悲しそうな笑顔を浮かべると狸は中也の部下２名に向かって手を向けた。
現れたのは先ほどと同じ青白い炎ーーー
その炎が２名を包んだ。

「！？」

しかし、２名には見えていないし、何も感じないのだろう。
慌てた顔をした中也を見て頭に「？」を浮かべている。


「熱くない、のか？」

「対魔の炎だからね。先刻の餓鬼が燃え尽きたら消えるでしょ」

「……そうか」


その言葉で安堵したと同時に、包んでいた青の炎が消える。


「あ、おい？！」


それと同時に、中也の後ろにいた狸も溶けるように消えてしまったのだったーーー


「「中也さん……？」」

「……消えやがった」

「「？」」

「何でもねェ。行くぞ」

と云い、中也はその部屋を後にした。


ーーーー


不審な物音や気配などすっかり消え失せた廊下を歩き、先程通された居間へと戻ってきた中也一行。
そんなに時間は経っていないと思っていたが、


「いやー良い商談ができたよ」

「此方こそ有難うございます」


居間の扉の前で握手する二人を見て、商談が成立する程度には時間が経っていたことに驚く中也。
そんな中也に気付いた××は、鏡を見せびらかすようにして軽く会釈し、足早にその場を去っていった。
その背中には、先ほど見た『餓鬼』と云う生き物ーー



何だァ？先刻より大きくなってねぇか？？


そう思うも、口にはしなかった中也。
そこに、

「あの鏡のお陰でとても良い取引が成立しました！」

そう云いながら、◯◯は契約書を中也に渡す。
それを受け取り、確認する中也。



ーーー確かに、かなりの好条件だ。ウチにとっても悪くねえ……そうまでしても欲しい鏡だったのか？




「俺達もそろそろお暇するぜ」

「お気をつけてお帰りくださいませ」



契約書を返却し、中也達も帰路に着くのであった。