第4章 一寸混ざった、世界のお話

「あ……？」


招かれるままに玄関に着た瞬間に、突然襲われた何かに足を止める中也。



「………俺は、」

「ほら。おいで」



先に行く太宰？に置いていかれないように慌てて玄関を上がる。
長い廊下を歩く度に、『既視感』を覚える。



俺は……此処に来たことがある……？
否、そんなわけ……


「此処で少し待ち給え。御茶を用意してくるから」

「……ああ」



落ち着かない様子で部屋を見渡す。

部屋の造りも。部屋から望む庭の風景も。微かに香るお香の匂いも。


確認すればするほどに、此処を知っているという認識を強めていく。


程なくして戻ってきた太宰？の出してきた御茶を口にしながら中也は数ある疑問を１つずつ訊ねようとした時だった。


「また随分と珍しいものをナカに飼っているねえ」

「！？」

ピクッと反応する中也に、太宰？は苦笑した。


「気にしていたかな？悪いことを云ったね」

「……いや、それはいいが……てか、名前なんだよ。話すにも話辛ェ」

「名前？そんなの君の好きに呼ぶと云い」

「じゃあ狸」

「ふふふ。狐と知っていて狸だなんて。まあいいよ。それで？何を話したいんだい？」

湯呑みを置いて話を進める狸に、中也も湯呑みを置いた。

「お前が太宰の云っていた『九尾の狐』とやらか？」

「さあ？君の云う太宰が誰を指すか判りかねるけれど、私がヒトに九尾の狐と呼ばれている存在なのは間違いないねえ」

本当は太宰の事を判ってるだろうな、等と云わずに中也は続ける。

「此処は何処だ」

「私の住処」

「妖怪の世界ッてことかよ」

「まあ、君が普段住んでいる世界ではないね」

「なんで俺は此処を知ってる？此処だけじゃねえ。森も………先刻みた狐も。手前や森で聴こえた声の奴も俺を知ってるみたいだった」


ふむ、と少し考えて。


「君の魂が憶えていたのだろうねえ」


「………矢っ張り、俺と知り合いなのかよ」

「そうとも云えるし、違うとも云える」

ニコッと笑って云う狸(仮名)の顔を見て、これ以上は無駄だなと中也は小さな息を吐いた。

そして、本題に入ろうと懐から写真を取り出して狸に渡した。

「この写真の鏡について知りたい」

「ふむ」


狸は一目だけ見て直ぐに写真を返すと、成る程ねと小さく呟いた。