第12章 深紫 - fukamurasaki -

「申し訳ありません…、亜子様、お怪我はありませんか？」
「うん…。私こそごめんね、巻き込んじゃって。」
「いえ、大丈夫です。茶屋と逆の通りに出る道を行きましょう。追ってきている可能性もあります。」
「分かった。道知ってるの？」
「…はい。私は、」



素朴な疑問だった。

喜作さん達に囲まれても何も怯えてない彼女。
まるで、助けが来るのを知ってたみたいに林に駆け出して、今も私とは違って息切れ一つしていない。

それに、林の中の道を把握してる。

この時代の女中さんってみんな、非常事態に備えて色々学んでいるのだろうか、と思っただけだった。


なのに、少し眉を寄せて、


言い澱むように口を開いた雪ちゃん。

何かを言いかけたその時、




ザザッ




とまた木々が揺れる音がして、

私たちの周りをぐるりと黒い布で顔を覆った人たちが囲んだ。





「貴方達は…っ、」
「フッ、やっと見つけた。亜子殿。」
「…軒猿ですか、何故貴方達がここに？」
「お前には関係ない事だ。」




雪ちゃんがまた私を庇うようにして、彼らを睨みつける。何か会話をしているけど、私には分からない内容で、でも、雰囲気からして、喜作さんとは違う…。

そう思った直後だった。


背後から掴まれて、口元に布があてがわれる。

薬の匂いがして、

目の前が霞んできた。



ぼやける視界の端で、男達に羽交い締めにされた雪ちゃんが叫んでいるのが見える。

でも抗うこともできないまま、

プツリと意識が途絶えた。








「お前にはしてもらわないといけないことがある。」
「…姫様をどうするつもりですか。」
「…フッ、信長にこれを届けろ。謙信様からの命だ。お前と信長の働き次第で、あの姫の扱いは変わるだろう。」
「…ッ」