第12章 深紫 - fukamurasaki -

秀吉さんに教えてもらった城下町の橋の茶屋。そこで二人で話しながら、美味しい羊羹を食べて、帰りに綺麗な反物を買って帰ろうと、

そう思って、

勘定を済ませて立ち上がった時、





ザザッ





と店の前の道が砂埃をあげる。


警戒心を解きすぎたのかも知れない。

私と雪ちゃんを見つめて歩み寄ってくる男たち。その中心には喜作さんがいて、雪ちゃんが私を庇うように背に隠した。



「…またお会いできましたね、亜子様。」
「亜子様に何か御用ですか？」
「……ただ逢瀬に誘おうと思っているだけですよ。」
「…それにしては物騒ですね。」
「普通に誘っても断られそうなので奥の手を、と思いましてね。」



笑みを絶やさずに雪ちゃんと対峙する喜作さん。

雪ちゃんの影から顔を出そうとしても、彼女はサッと動いて私を庇い続ける。



「…さあ、亜子様、私とお話ししましょう。」



優しげな人。
でもそれが君悪さを倍増させている。

雪ちゃんの背越しに舐めるような視線を感じて、何故城を出たんだろうと、後悔が止まらない。私と雪ちゃんとでは、この大勢の男の人たちに勝てるわけがないから。




「雪ちゃん…、」
「亜子様大丈夫です。後ろに隠れていて下さい。」
「何が大丈夫なのですか？ここは穏便に済ませたい…それに、女二人で男に敵うとでも？」
「…それはどうでしょうか？」




諦めて私が行く、

そう言おうと思った。茶屋の主人も心配そうに私たちを眺めている。人が集まりだしたら大変。

それなのに雪ちゃんは私を背に隠したまま、

今度は不敵に笑った。



「…ッ、」



喜作さんが息を飲むと、サッと、彼らを囲むように人が現れる。その瞬間に、雪ちゃんに腕を掴まれて、林の中に逃げ込んだ。あまりにも突然の出来事で、私は彼女に手を引かれるまま必至に走る。

林の奥、

木々が避けて出来ている小さな空間まで来ると、雪ちゃんは申し訳なさそうに私を見ていた。