第8章 年頃

リヴァイside

今日は特別な依頼でユナと仕事に来ている。

闇の露店商の店を訪ねて、品物を高値でさばいているブローカーの尻尾をつかむ。

地下街では、元々悪質な店は少なくなかったが、近頃じゃ全体的に品薄や値段が飛び上がり、市場は荒れてきている。

誰かが裏で糸を引いているだろうと、調査の依頼が入った。

そんなに危ない訳じゃないし、ユナを連れて、ちょっとした買い物客でも装えば、カムフラージュにもなる。

前々から、比較的危険性の低い仕事には時折同行させていた。

今回もそんなもんだ。


お互い、マントを羽織り、フードを被る。

闇の市場の調査だ。




「おい、ユナ。はぐれるなよ。」

後ろを見れば、ユナは物珍しそうにキョロキョロと辺りを見回している。

「はぁ、聞いているのか。」

そう言うと、俺の顔を見るなり、にこっと満面の笑みを向けて来る。

「・・・！」

『リヴァイ、ここすごく賑やかだね！初めて来たけど、見ているだけでもとっても楽しい！連れて来てくれてありがとう！』

まぁ、俺もお前のその楽しそうなツラを、見ているだけで楽しいと思う。

・・・いつの間に、俺はこんなふうにユナに対して思うようになったのか。

ガキの頃から一緒にいたからか、お互い同じ境遇だったからか。

いつからか、「家族」のような「妹」のような存在になっていたユナ。

そして今は・・・守ってやりたいと思えてならない。

ずっと傍にいて、俺に笑いかけていてほしいと思う。

ケニーに頼まれたからじゃない、俺自身が本当に願っている。

ユナのことは、何よりも大切なんだ。




『リヴァイ、あれはなんのお店なの？』

ユナは近くの店を指さした。

(あれは・・・)

「装飾品、だな。行ってみるか？」

『うん！』

ユナは嬉しそうに声を弾ませて返事をした。



人が多くなって来やがった。

ふと、後ろから

『・・・リヴァイ！』

とユナが俺を呼ぶ声がする。

振り返ると俺から人２～３人分離れた所で、ユナは今にも人ごみにのまれようとしていた。

「チッ！」

俺はすぐさま引き返して、しっかりとユナの手をつかんだ。

「離すなよ。」

『うん。』