第4章 姫巫女とホグワーツ行特急列車

「フレッド、次はあなたの番よ」

　赤毛の婦人が、今度はフレッドを呼んだ。
　しかし、そのフレッドが母を責めるように口を開く。

「僕はジョージだよ。全く、母親のくせに、僕らの見分けがつかないの？」

　シオンは首を傾げた。

　先ほど会ったから分かる。
　ジョージだと言っている少年は、母が呼んだ通りフレッドだ。

　いくら双子でも、顔つきや声音が微妙に異なり、全く同じ人間など存在するはずがない。
　双子の見分けがつくのは、シオンが昔から、動物の見分けも得意だったからだろうか。

「ごめんなさい、ジョージ」

　謝る母に、フレッドとジョージがクスクスと笑う。

「冗談だよ。僕がフレッドさ」

　そう言って、フレッドが柱へ消えた。
　ジョージもその後に続いて柱に消える。

　フレッドとジョージが柱に消えたことに驚いていた黒髪の少年が、意を決したように赤毛の婦人へ「すみません」と声を掛けた。
　黒髪の少年に気づいて、婦人も「あら」と微笑む。

「こんにちは、坊や。ホグワーツは初めて？　ロンもそうなのよ」

　赤毛の婦人は、最後に残った少年を指した。
　細身の背が高い少年だ。

「はい。でも、行き方が分からなくて……」

　シオンも遅れないように、彼らに駆け寄った。

「あ、あの……わ、わたしも、一緒に……」

　行き方が分からないわけではないが、一人で行くのは心細い。

「あなたもホグワーツね。大丈夫、心配しなくていいわ。九番と十番の間の柱に真っ直ぐ歩けばいいの。立ち止まったり、怖がっちゃダメよ」

　怖かったら、少し走るといいわ。

「さぁ、ロンの前に行って。その次はお嬢ちゃんね」

　実践してみるのが早いと思ったのだろう。
　婦人はシオンたちに並ぶよう言った。

　黒髪の少年はカートごと柱の正面に立ち、ゆっくりと歩く。
　やがて勢いをつけて走り出し、柱へ吸い込まれるように消えた。