第3章 姫巫女とサカキの杖

「げ、月映さま、お知り合いですか？」

『この店は古い。我はあれの幼少の頃も、先代も先々代も知っておる』

「…………」

　それからしばらくして、オリバンダーが戻って来る。
　細長い箱は随分と仕舞ってあったのか、かなりの埃を被っていた。

　老人が箱を開ければ、そこには一振りの杖が収められている。
　細身の、金色を帯びた美しい杖だ。

「手に取って、振ってみて下され」

「て、手に取って……えっと……」

　恐る恐る手を伸ばして杖を取り上げると、ジワリと温もりを感じた。
　まるで、初めて触れたとは思えないほど、手にしっくりとくるのだ。

　言われた通りに、左から右へ杖をゆっくりと振る。
　すると、金色の軌跡が描かれ、それはクルクルと旋回し、パンッと弾けて黄金の粒子を降らせた。

「おぉ……ブラボー！　素晴らしい！」

　手を叩いて喜ぶオリバンダーに、シオンは気恥ずかしくなって肩を縮める。

『やはりな。シオンにはその杖しかないと思っておったわ』

「サカキに龍のヒゲ、十七センチ。もう千年近く持ち主が見つからなかった」

「せ、千年……」

　気の遠くなる年月に、頭の処理が追いつかない。

『その杖は、龍宮の初代姫巫女が使っておったものだ。引退と同時にこの店へ預けた。しかし、それからお前が手にするまで、杖を使えた姫巫女はおらん』

「そんな……どうして……」

「杖は持ち主の魔法使いを選ぶ。そのサカキの杖が求めるのは、清廉で穢れがなく、神聖な者」

「で、でも……わたしは……っ！」

　そんなに大層な人間ではない。
　気が弱い、ただの臆病な人間だ。

　そう言おうとした少女を、月映が『シオン』と遮る。