第3章 姫巫女とサカキの杖

　やがて、一軒の店の前へ辿り着いた。

　古い小さな店だ。
　扉には、剥がれかかった金色の文字で『オリバンダーの店――紀元前三八二年創業　高級杖メーカー』と書かれている。
　ショーウィンドウには、一本の杖が飾られており、魔法使いの杖を取り扱っているのだと分かる。

　扉を開けると、奥の方でベルの軽やかな音が鳴った。
　店の中には、何千という細長い杖の箱が天井近くまで積み上げられている。

　どこか静かで緊張した雰囲気の店内を見ていると、一人の老人に声を掛けられた。

「杖をお求めですかな？」

　ビクリと肩を震わせれば、「あぁ」と息を吐く声が耳に届く。

「……月映殿。お久しぶりですな」

『久しいな、オリバンダー……息災か？』

「何とか、老体に鞭を打ってやっております」

　どうやら知り合いらしい。
　オリバンダーと呼ばれたということは、この老人が店主なのだろう。

　苦笑しながら、老人はシオンへ視線を移す。

「あなたがついているということは……今代の『姫巫女』様ですかな？」

　オリバンダーの問いかけに、月映は『然様』と頷いた。

『シオン・リュウグウ……我が主だ。オリバンダーよ、何本も試す必要はない。あの杖を寄越せ』

「あれを……ですか？」

　二人の話についていけないシオンは、ただ戸惑いながら黙っているしかなかった。

　オリバンダーはシオンの利き腕を確認し、腕や身体を巻き尺で測る。
　その後、少し考える素振りをして店の奥へと姿を消した。