第2章 水色～黒子～

「すごいね。テツくんに、そこまで言わせちゃうんだ」

すごいなあ、その子。
小さな呟きはやっと聞き取れるくらいの大きさで、僕は、ぐ、と拳を握り締めました。

桃井さんを見ていると、やっぱり心は痛みます。

女の子として好きにはなれなくても、彼女は確かに、かつて大切な仲間の一人でした。

でもだからといって、いつまで曖昧にしていても、何もならないし、大切な人も守れません。

事実とは異なる言動を繰り返しながら、いつかそれが本当になれば良いと思っていたと、桃井さんは言いました。
でもそれは、僕にはありえないことでしたから。

「すみません」

仲間として…友達として関わることはできても、一人の女性として見ることは、この先も決してできないことを、僕は自覚していました。

そんな僕の『すみません』が、桃井さんにどう聞こえたかは分かりませんが。

「もう謝んないでよ。私だって悪かったんだしさ、惨めになっちゃうじゃん！」
「桃井さん」
「でもさ、もし…もしもだよ？　テツくんがその子に会ってなかったら、少しは違ってた？」

そんなことを聞いてどうするのだろう、と、この時、僕は正直思いました。

△△さんと出会わないなんて仮定は、僕にとっては考えられないことです。

でも…恐らくは桃井さんの最後の質問なのだろうと思えるそれに、僕は、

「分かりません」

一言だけ、答えました

考えられない…考えたくもない仮定の答えなんて、僕にはできません。

それに…もし桃井さんの言うとおり、△△さんに出会っていない僕だったとしても…恐らく……。

でも、その先は言葉にしないまま、僕が真っ直ぐに桃井さんを見ると、彼女は僕に背中を向けました。

「テツくん…何か、違う人みたい。ずっと見てきたはずなのに、こんなテツくん見たの、初めて」

言いながら、桃井さんは大きく伸びをして、少しだけ、僕を振り向きました。

長い髪が風に流れて表情は見えませんが、泣いているような…それでいて、少し微笑んでいるような、不思議な表情だった気がします。

「私も、そんな風に言ってくれる人、見つけよーっと。後で後悔しても、もう遅いんだからね、テツくん？　あ、テツくんて呼ぶのも、もうダメ…かな」

思いついたようにそんなことを呟いた桃井さんに、僕は首を振りました。

「いえ」

短く、僕は答えました。