第2章 水色～黒子～

本当は心配だし、△△さんを残して行くのは気掛かりです。

かといって僕が居座っても、今の△△さんには気詰まりかもしれないし、今はそっとしておいた方が良いかもしれないと思いました。

「後は、お願いします」

小声で二号に話しかけてから体育館を出れば、そこには、みんなと外周に出たはずの火神くんがいました。

「サボリですか」

つい零れた言葉に、火神くんが目を吊り上げました。

「ちげーよ！」

相変わらず、分かりやすい反応です。
僕の戻りが遅いから、カントクが来させたんでしょうか。
それとも……。

火神くんも△△さんが気になったからという可能性が頭を掠めましたが、僕は…それに蓋をしました。
△△さんの状況を考えれば、もっと優先すべきことがあります。

「火神くん、さっき体育館から出て行った人を見ましたか」
「あ…？」

何だいきなり、と呟くと、火神くんは頭を掻きながら頷きました。

「見たぜ。それがどう…って、あ！そういやあいつ、どっかで見たことあるような」

何処でだっけ、と一人ぶつぶつ言い始めた火神くんを、僕は凝視しました。

「知り合いですか？」

灯台下暗しとは、こういうことでしょうか。
彼女のことを火神くんに話したのは、成り行きのようなものだったのに。
△△さんからは彼女の名前を聞くことができないままでしたが、まさかここで手掛りを得られるとは思いませんでした。
でも当の火神くんは、

「いや、知り合いってんじゃねーけど」

どうやらはっきり思い出せないみたいです。
もしかして、廊下ですれ違ったとか、そういう意味での『見たことがある』でしょうか。

火神くんならあり得るかもしれません。
そう思いかけた僕に、火神くんは何か閃いたようでした。

「思い出した！　教科書借りに行った時、何度か見たんだよ。そいつの席の隣に、あの女が座ってた」
「教科書…ですか」
「おう、何かわりーかよ！」
「別に、それはどうでも良いです」
「ああ!?」

火神くんが頻繁に教科書を忘れようが、借りに行っていようが、むしろ僕にはどうでも良いです。
肝心なのは。

「それなら、クラスは分かりますね」

少なくとも、彼女のいるクラスは分かる。
それに、火神くんが教科書を借りた友達を通じて、その隣の席だという彼女の名前も……。