第2章 水色～黒子～

『二号』を理由に、僕は△△さんと彼女のことには、最初は触れないようにしました。
すると。

「あ、そっか。ごめんね。知らない人が来たから、二号もびっくりしたのかな」

そう言って△△さんは笑顔を見せましたが、それが意識して『作ったもの』なのは丸分かりです。

（あの人は…君に何を……）

本当なら、そう訊いてしまいたい。
君に不自然な笑顔を浮かべさせる、あの彼女は何なのか。
『友達』という言葉をわざと使いながら、そうは見えなかった彼女……。

だけど誰にだって、言いたくないことは、あると思いますから。
だから無理には問いませんが。

「二号は、知らない相手でも、あそこまで吠えたりはしません」

二号的に余程気に入らない相手か（それもほとんどないですが）、あるいは、二号が『敵』…というと過激かもしれませんが、『害になる』と判断した相手か。

そういう対象と見なした相手にしか、二号はあんな風にはなりません、と僕が言うと、△△さんは困ったように目を泳がせて、それから、俯きました。

「二号は、私を守ろうとしてくれたのかな」
「そうだと思います」
「そっか。だから黒子くんが来るまで、二号はずっと私の傍で吠えてたんだ」

ぽそぽそと、いつもとは違う、細い声で呟く△△さんはとても弱々しく見えて、でも、すぐにまた、△△さんは顔を上げました。

そこに笑顔はありませんでしたが、少しだけ吹っ切れたような目が、僕には印象的でした。

「あれは『元友達』…かな。向こうは今でも『友達』みたいな顔してたけど、私はもう、そう思ってないし…あんな奴」
「…………」

△△さんが誰かのことを、『あの人』とか『あの子』ということはあっても、こんな風に、しかも嫌悪を込めて『あれ』とか『あんな奴』と表現するのを見るのは、少なくとも僕は初めてでした。

でもそこには同時に、△△さんの、彼女に対する全てが込められているような気がしました。

「詮索するつもりはありませんが、『元友達』が、△△さんに何の用だったんでしょうか」

詮索する気はないと言いながら、それでも僕は訊ねました。

多分彼女は、△△さんが一人になるのを見計らって会いに来た、そんな気がしたからです。