第2章 水色～黒子～

（淋しそう…ですか）

僕には、△△さんが言おうとした言葉が分かってしまいました。
そんな顔をしていた自覚は、なかったんですが。

（そうですね。そうなのかも、しれないです）

あれほど大好きで、夢中になって…みんなとバスケをする毎日は、とても充実していました。
でもそれは…ある頃を境に変わってしまったから……。

思い出せば、今も確かに、何処か淋しいような、哀しいような、複雑な気持ちになります。

△△さんに話しても迷惑なだけかもしれないと、そう思ったはずだったのに。
△△さんにとっては、つまらないだけの話だとも、思うのに。

だけど……。

「良かったら、僕の話を聞いてもらえますか」

今まで一度も、自分から話そうとしたことのなかった、帝光中男子バスケ部でのことを。

「面白い話ではありませんけど」

言いながら、何となく零れたのは、苦笑なのか、自嘲だったのか、僕自身にも分かりませんでしたが。

「うん。じゃ、あそこに行こっか」

迷いなく、しかも笑顔で頷いてくれた△△さんは、今しがた通り過ぎた公園を指差しました。

誰もいない公園の入口近くに、△△さんがベンチを見つけてくれたのを横目に、僕はその向こうに見える自販機で（当然バニラシェイクはないので）ホットコーヒーを二つ…ではなくて。
一つは……。

「ココアで、大丈夫でしたか？」

△△さんが甘いものが好きなのは知っていますが（なのでコーヒーはやめました）。

（これはどうでしょうか）

そっと差し出してみると、ベンチ前に立っていた△△さんは、

「ありがとう！」

喜んでくれた一方で。

「ちょっと待ってね」

言いながら鞄を開ける仕草で、僕は△△さんが財布を出そうとしているのに気づきました。

「△△さん、良いですから」
「良くないよ」
「これくらいさせてください」
「でも」
「お願いします」

すぐに自分の分を払おうとする△△さんには好感を持てますが、これくらいはさせて欲しいです。
だから…とお願いすると、

「じゃあ、いただきます」

△△さんは、はにかむように頷きながらボトルを開けました。
するとすぐに甘い香りが漂って、△△さんは嬉しそうに頬を綻ばせました。