第2章 水色～黒子～

△△さんにとって、とても疲れる一日だったでしょうから。

「大丈夫ですか？」

僕の言葉に△△さんが、はっ、としたように顔を上げました。

「え？あ、大丈夫だよ」

△△さんは、何か考え事をしていたようでしたが、

「ごめん、ちょっとぼーっとしちゃってた」

そう言って笑顔を作る△△さんに、僕は頷きました。

「今日は、疲れてしまいましたね」

△△さんの疲労が気になって、僕はそう言ったつもりでしたが。

「そうだよね。黒子くんもみんなも、部活だけでも疲れてるのに」

ごめんね、と続きそうな△△さんの様子に、意図とは違う意味で伝わっていることに気づいた僕は、首を振りました。

「部活の練習は確かにきついですが、僕が言ったのはそうではなくて、今日は△△さんがとても疲れる一日になってしまったと思ったんです」
「私……？」

僕の言葉に、△△さんは驚いているようでした。

でも僕からすれば、この数日、いつもより遅くまで部活を頑張って、その上、今日は石嶺さんとのこともあって。

肉体的にも精神的にも、どんなに疲れているだろうかと、ずっと気になっていました。

それなのに当の彼女は。

「私は平気だよ。それにあんなに色々してもらったのに、私が疲れたなんて」
「それとこれとは違います」

色々調べたり計画したのは、僕と、僕が相談を持ちかけた結果、巻き込むことになってしまった（といってもカントクはやる気満々でしたが）カントクと部長とで、勝手に進めたことです。

△△さんを守りたくて起こした行動であることは確かですが、そのことで△△さんが遠慮する必要なんてどこにもありません。

「疲れたなら、疲れたって言って欲しいです。石嶺さんにしたみたいに、毒づいてくれても良いですから」

わざと石嶺さんを引き合いに出した途端、△△さんは目を丸くして立ち止まり、頭を抱えてしまいました。

「あれは…自分でも酷いって思ってるんだから……」

できたら忘れて…という、ちょっと情けない声が、△△さんには失礼かもしれませんが可愛くて、つい口元が緩んでしまいました。