第10章 風

「すみませーーん！！大丈夫でしたかーー？？うわ…こんな所まで…だ、誰か怪我されてませんか⁈⁈」

遠くの方から、中年太りのオッちゃんが慌てて走ってくる。

話を聞きながら私は歩いてその場を離れていく。

今の人間は、アパートの家主で、屋根修繕中に、竜巻が直撃して、ガタガタと悲鳴を上げ、屋根が宙を舞って飛んでいってしまったようだ。


目の前には先ほどの、サクラという女性が厳しい眼差しを向けて仁王立ちしている。

「カカシ先生は、あなたは旅人だと言っていましたが……違いますよね、どう考えても……何が目的ですか？？」

疑いの目を私に押し付け、不信感を抱きながら言われてしまうが、すぐに反論する元気が私には残っていなかった。



カカシに…もう…
二度と…会えなくなる。



その事が今、何よりも一番辛い事実に
涙が溢れそうになっていく。


サクラというカカシの生徒にさえ、私は真実は言えない。誰にも真実を言えない。

「旅人ですが…昔、上忍として、里にいました。今は放浪の旅をしています。明日にでも里を出ます。私なんかが出しゃばり、すみませんでした…失礼します。」


疑いの目を私に向ける全部の忍に、いい訳するように伝える。

悲痛に顔を歪ませながらも、落ちついて、丁寧に言葉を発する事を心がけていた。

今、瞬身の術を使ってはいけない。
自然に、自然に、明日帰ると公言したのだから、その通りに動けばいい。

疑いがかけられ、逃げれば追いかけられる。走れば捕まえられる。

ゼロも、どこかでこの様子を見ている、聞いてるはずだ。

カカシが下に降りた音が背中からしたが、私は振り返らず、サクラを通り過ぎ、アカデミーの出口に向かった。

パックンが右肩にいる。

おろそうとして触れば拒否をされる。

「今、ワシを下ろせば、さらに疑いの目が向けられ捕まるぞ？そのまま乗せとけ。」

「確かに……ありがとうございます……。」

パックンからの思いがけない優しい言葉に、思わず私は笑みが溢れる。

カカシはもう私に会いに来ないだろう。
パックンも宿につけば、いなくなるはずだ。

何も無い…帰るだけ…それだけ……

泣くな！泣くな！！泣くな！！！

唇を噛み締め、背中から刺さる大量の視線を背に歩いてアカデミーを出て行った。