第8章 ドロップス

　つられるようにして、名前も泣いていた。
　涙を流す名前に、幸村は困った顔をして指の先でそっと涙を拭ったが、決して声を発さなかった。

『名前、隣に幸村居るかい？』
｢う、ん。居る｣
『スピーカーに出来る？少し、幸村とも話したいんだ』
｢…分かった｣

　名前は不二に言われるまま、そっとスピーカーへと切り替えた。自分の右側にいる幸村に、聞き取りやすいようにと右手でスマートフォンを持ち、そっと相手の方へと寄せた。
　そこから、優しい幼馴染の声が聞こえてくる。そこで初めて、電話の相手が不二だと、幸村は理解したらしい。

『幸村、久しぶり』
｢やぁ、不二。元気かい？｣
『まぁまぁって所かな。ふふ…ねぇ、幸村。僕からお願いがあるんだ』
｢なんだい｣
『僕のね、幼馴染。頭が良いけど頭が弱いんだ。だから、色々やらかす事があるんだ。そんな時は、君が支えて、助けてあげてほしいんだ。今までは、それを僕がしてきたけど、もう、それは僕の役目じゃないから』
｢…不二、｣
『君が、名前のヒーローになってあげて』
｢…あぁ、分かったよ｣

　不二の言葉に、幸村はゆっくりと噛み締めるように、頷き言葉を返した。
　かんかんかん、と音がした。また電車が通るらしい。

『それでね、名前。最後に、これだけ言わせて』
｢な、に？｣

　まだ涙が止まらず、顔をぐしゃぐしゃにして泣く名前は、声をうわずらせながらも、必死に言葉を返した。

『素敵な初恋を、どうもありがとう』

　ざぁ、と夜風が吹き抜けた。
　がたがたと電車が通り抜ける音。
　虫の音。
　優しい声音を出しつつも、涙声である事を隠せないでいる、ヒーローだった幼馴染。

　名前は、声を上げて泣いて、泣いて、泣いた。

『名前、泣かないで。大丈夫。これはきっと思い出になる。あと数年もしたら笑い話になるかもしれない。僕は大丈夫。だってーー』

　ぐす、と鼻を啜る音がした。

『不二周助は生まれ変われる』

　そう、強く凛とした声が聞こえてきた。その声に、安堵し、名前は涙でぐしゃぐしゃの顔で笑みを浮かべた。