第7章 赤色ドロップ

　ドア付近で誰かと話しており、それが終わったのかにこやかに微笑むと教室の中へ入ろうとしてーー何故か、視線がこちらへと飛んできた。
　視線が絡み、どうしていいか分からず慌てて逸らしてしまった。なんて嫌な奴なんだ、と名前は自分自身を責めた。自分が同じ事をやられたとしたら、傷つくのは目に見えてるのに。それを相手にやるなんて、最低だ。

｢おはよ、名前｣

　鈴を転がしたような愛らしい声が耳に滑り込んできた。朋子の声だ。
　反射的顔をあげ朋子へと視線を流す途中で、視界の端に幸村の姿が見えた。もしかしたら、名前自身が無意識に追っているのかもしれない。

｢おはよう、朋子｣

　視線をしっかりと朋子へと注ぎながら、名前は朝の挨拶をした。きちんと笑みも浮かべられているだろう。

｢おはよう精市くん！｣
｢…おはよう、宮野｣

　そんな挨拶が、隣から聞こえてきた。名前の目の前にいる朋子は呆れたような表情をしながら、ちらりと視線を横へとやって、すぐに戻した。
　ふっ、と鼻で笑った。朋子にしては珍しく、人を小馬鹿にした笑い方だった。
　その笑い方が聞こえたのだろう、ちょっと…なによ？、と不機嫌そうな宮野の声が横から投げられた。名前と朋子の視線が、自然とそちらへと向く。
　視線の先には、腕組みをし不機嫌そうに眉間にシワをためた宮野と、複雑そうな表情をした幸村がそこにいた。

｢別に？何も言ってないじゃない｣

　顔にかかる髪の毛を、手の甲で後ろに流しながら朋子はそう言った。口元はふてきに上がっている。

｢あんた今、鼻で笑ったでしょ！私今聞こえたんだから！｣
｢さー…どうだったかな？｣
｢とぼけないでよ！何がおかしいのよ、えぇ？！言いなさいよ！｣
｢宮野、落ち着きなよ。ただの偶然かもしれないだろう？｣
｢だって…精市く…あぁ、分かった。私が精市くんと付き合い始めたからあんた達嫉妬してるんだ！特に名前ちゃん、ねぇ？そうでしょ？｣

　人を小馬鹿にするような、粘っこい喋り方だった。毛羽立った心を、無理矢理撫でさするような、そんな喋り方に名前はぴくりと片眉を跳ねさせた。