第6章 私の初任務とあの人の存在

～別side～

｢なずな、どこか痛いところはありませんか？｣

部屋に戻ると、俺は彼女に声をかけた。普段は明るい彼女だが、ずっと何かを考えているようだった。彼女は首を振ると、僕に向かって腕を大きく広げた。

｢……だっこ｣

思わずぽかんとしてしまった。普段、そのようなことを言わないのに…よほど疲れたのだろうか？彼女を抱き上げると、彼女は僕の首に腕を回し、ほどよい重さが肩にかかるのを感じた。背をポンポンとリズムよく叩くと、

｢………バーボン。お姉さんと誰か他にあの場にいなかった？｣

と彼女は聞いた。バーボン…彼女が僕のことをそう呼ぶのは久々のことだった。思わず苦笑してしまう。すっかりママ呼びに慣れてしまっていたようだ。僕は聞いた。

｢………どうしたんですか？｣

｢きつい煙草の匂いがしたから。違った？｣

脳裏にライの姿が頭を過ぎった。あいつは、いつの間にか姿を消していた。なずなが僕の服を強く掴むのが分かった。

｢………いませんでしたよ。そう言えば、ベルモットが途中で煙草を吸い始めていましたね。その匂いでは？｣

｢……ほんと？｣

｢ええ。どうしてそんなにタバコの匂いが気になるんですか？｣

顔を上げたなずなと目が合う。大きな瞳には、戸惑いと期待を感じられた。しばらくして、彼女は笑った。諦めたような笑みだった。

｢なんでもない。ただ、きつい匂いだったから、そんなの吸ってたら肺が黒くなるよって教えてあげたかったの｣

彼女は再び彼の肩に頭を置いた。……ライとこの子の繋がりはまだよく分かっていない。だが、何かあるのは確実だった。

｢まま……疲れた……眠い…｣

そして、彼女は深い眠りについたのだった。