第6章 私の初任務とあの人の存在

｢なずな、どこか痛いところはありませんか？｣

部屋に戻ると、無言だったバーボンが私に声をかけた。私は首を振り、腕を大きく広げた。

｢……だっこ｣

バーボンは少し戸惑いの様子を見せたが、汗まみれの私を躊躇なく抱き上げてくれた。優しい声が普段より近く聞こえる。

｢あなたが我儘なんて珍しいですね。流石に疲れましたか？｣

私はそれに返事せず、彼の肩に頭を預けた。そんな私の背をポンポンとリズムよくあやしてくれる。軽く息を吸うと、いつもの彼の香りと共に、きつい煙草の匂いが微かに香るのが分かった。

｢………バーボン。お姉さんと誰か他にあの場にいなかった？｣

｢………どうしたんですか？｣

｢きつい煙草の匂いがしたから。違った？｣

思わず手に力が入る。いた…そう答えたら、私はどうするだろう…。問いただす？会いに行く？そして、殴る？分からない。私はただ彼の答えを待った。

｢………いませんでしたよ。そう言えば、ベルモットが途中で煙草を吸い始めていましたね。その匂いでは？｣

｢……ほんと？｣

｢ええ。どうしてそんなにタバコの匂いが気になるんですか？｣

顔を上げると、バーボンは不思議そうにして聞いていた。……………バーボンにクソ親父を隠す理由は……ない…か。私は笑ってしまった。

｢なんでもない。ただ、きつい匂いだったから、そんなの吸ってたら肺が黒くなるよって教えてあげたかったの｣

私は再び彼の肩に頭を置いた。ガッカリしたのか、ホッとしたのか…。自分の気持ちはよく分からなかった。だが…

｢まま……疲れた……眠い…｣

今は懐かしい匂いを鼻いっぱいに吸い込み、私はその匂いに包まれながら目を閉じるのだった。