第6章 私の初任務とあの人の存在

～誰かside～

｢はじめまして、ベルモットのお姉さん｣

小さい体、高い声、人懐っこい可愛い笑顔…。まるで小さい道化師ね。最初にその子を見た時、私はそう思った。あのジンでさえも騙そうとするその度胸に、私は思わず笑みを浮かべてしまう。

その子は、ジンのお気に入りの雑用係の子と、手出し無用の存在となった。あのジンが睨みをきかせてるおかげで、あの子に手を出そうとする輩はおらず、また彼女もジンとウォッカ以外近寄ろうとすらしなかった。

｢だって、怖かったんだもん。私なんてすぐ殺されちゃうし…｣

後に彼女はそう語るが、私はそれを聞くとつい笑ってしまった。身近にいる人間の方が、随分と恐ろしいのに、と。だったら、私のところに来る？そう冗談交じりで、話を振ると、

｢ジンには恩があるし、それに私、結構ジンのこと好きなんだ！｣

満面の笑みでそう答える彼女。それを見て、私は思った。あぁ…この子は秘密を持っているのだ、と。それを仮面で覆い隠し、年相応に振舞って大人たちの庇護欲を誘っているのだと。その証拠にこの子は、私にも擦り寄ってくる。警戒心などまるでないような可愛らしい顔で。私が彼女の頬を撫でると、嬉しそうに目を細める。

｢…まるで、相手の喉を噛もうと隙を伺っている子猫ね｣

あの子がどこまでやれるのか、見たくなった。だから、見守ろうと思った。あの子が死なないように。だが…

｢なんて？｣

｢殺しの仕事だ。あいつにとっては初仕事だな｣

数日前。私はそのことを知り、ゾクリとした。

最近、ジンがあの子のことについて調べていることを耳にした。あの子が日本で生まれ、そして…ジンに会ったあの国に至るまでの経緯もジンは知っている。そこから、彼の様子が変なのだ。まるで、手にしたものを手放さないようにとしているようだった。

｢…………思った以上に、あの子は人の心を掴むのに長けていたようね｣

だが、それは吉と出るのか凶と出るのか…

｢だけど、私のすることは変わらないわ。まだあなたを死なせたくないもの｣

私はジンに聞いた。失敗したらどうするの、と。彼は答えた。

｢その時は殺すだけだ｣

と。その目は本気そのもので…。ジンならばやりかねない…と私は思った。

｢……生きるための材料は揃えてあげてるわ。あとは、それをどう生かすか。あなた次第なよなずな｣