第6章 私の初任務とあの人の存在

｢まったく…とっくに約束の時間は過ぎてますよ。どこで道草を食っていたんで………｣

私は全力でバーボンに飛びついた。バーボンは不意をつかれてもなお、私をしっかり抱き留めてくれる。

｢こら！ 危ないでしょ！｣

コツンっと軽く私の頭に拳をあてるバーボンに、私は腕を回した。

｢……最初に言っとく、ごめんね｣

｢………？？｣

突如、ピリッとした空気が辺りを包んだ。

｢………何故あなたがここに？ここがお好きではないと伺っていましたが…ベルモット｣

｢ただの見学よ。…あら、私にはそんなことしてくれたことないのに…ますます妬いちゃうわ｣

私は震えていた。彼女の後ろにいる獰猛な犬に。それは、バーボンも感じ取ったようで、私の腕をそっと掴んで、私を自分の後ろへとやる。

｢ただの見学にしては、随分物騒な方をお連れしているようですが？｣

カルバドスはバーボンを睨みつけ、殺気を放っている。私はバーボンの服の袖をそっと引っ張った。

｢………ベルモット。こんな奴に構っていないで、早く行こう。欲しいものがあると言っていただろ？｣

カルバドスがスルッとベルモットお姉さんの腰に手を回し、お姉さんはそんなカルバドスを見てクスっと笑みを浮かべた。カルバドスはホッとしたように笑みを浮かべ、彼女の手を引こうとし……

｢気が変わったわ。あなた、今日は帰っていいわよ｣

お姉さんの言葉に動きが止まるカルバドス。ベルモットお姉さんは、カルバドスの腕を抜け、こちらへ歩き出す。重い空気がさらに重くなった。バーボンはひとつため息をつく。

｢あら、ため息だなんて、いい男が台無しよバーボン｣

バーボンの顔をそっと撫でるお姉さん。カルバドスからの重みが…ら。…冷や汗が止まらない。

｢あら、なずな。駄目じゃない。教えたでしょ？｣

カルバドスから離すことのできなかった目線を、お姉さんは無理やり自分の方を向かせた。お姉さんは悪戯っぽく笑っていた。

｢《女は秘密を着飾って美しくなるんだから》｣

だから、そんな顔しちゃ駄目よ、とお姉さんは口癖を言う。

｢…変なことを教えないでくださいベルモット｣

｢必要なことよ？ 男に勝つためには、女は仮面を被らないといけないんだから。秘密という仮面をね｣

妖艶に笑い、バーボンの首に腕を回すお姉さん。私はハッとした。まさか……わざとやってるんじゃ……。