第9章 スコッチと幹部昇進

｢ただいまー｣

私は欠伸をしながら、通りで待機していた青い車の中に入った。運転席から顔を覗かせた彼は、髭をそった顔で私におかえりと微笑んだ。

｢学校はどうだったか？｣

そしてニコニコと笑顔で話す彼…スコッチは車を発進させ、器用に車を避けながら私にそう問いかけた。私は笑顔で頷く。

｢うん!! 元太くんが給食でカレーを3杯おかわりしてたの!! 昨日の記録を更新してた｣
｢それは凄いな!!｣

たわいもない学校の話が、彼にとっては何よりも嬉しいらしい。度々、笑顔で話す私をバックミラーで確認し、そして自分も笑みを浮かべるのだ。まるで、私の幸せが自分の幸せのように。

｢……あっ!! そう言えば、ジンの奴また仕事を投げつけてきたぜ。人遣いが荒いよなぁ｣

信号待ちで、大きくため息をつきヤレヤレという素振りを見せるスコッチ。私もそれに同意する。

｢そうそう。ウォッカも振り回されて大変だよね｣
｢確かにな｣

ミラー越しに顔を見合わせてクスクスと笑う私たち。スコッチとたわいもない話をするこの時間は嫌いではなかった。屈託のない笑いをこぼすこの男と一緒にいると、自分も普通の世界を生きているような錯覚に陥る。私はそう言えば…と口を開いた。

｢こっちに仕事が回ってきたってことは、ままの仕事が大変になってきたってことだね。まま…元気かなぁ｣

ピシッ…そのような張り付いた空気が車内を包んだ。私は気づかない振りをして外の景色を見ている振りをする。

｢そ……そうだな。あいつ……ちゃんと飯食ってるといいな………｣

明らかに動揺するスコッチに、私はうんと頷く。

｢バーボンまで倒れちゃったら、ウォッカが過労で死んじゃうもん｣

私が茶化すようにくすくすと笑うと、スコッチはどこかホッとしたようにそれに同意する。……この様子だと、まだ彼と連絡を取り合っていないようだ。私はスコッチと共に行動することになった…あの時の出来事が頭を過ぎり、さらにくすくすと笑う。