第11章 　もう二度と戻らない

「……大丈夫か、ローザモンド」

　瞬きもせずに硬直して立ち尽くしている私に、班長は異変を感じたらしく、心配そうに声をかけてくれた。

「はい…だいじょうぶ、です。教えてくださり…ありがとう、ございました」

　それだけを喉の奥から絞り出すので精一杯だった。
　私は…泣けばいいのか、叫べばいいのか…それとも泣き叫べばいいのか…、何も分からなくなった。
　どこに自分が立っているのかも分からなくなった。私は今、何をして、どこに立っている？今聞こえてきたことは、現実のことか？


　硬直したまま動かない私のことを心配そうに見つめながらも、無理に動かすことはしないで、班長はポンと軽く私の肩に手を乗せて言った。

「……何かあったら、いつでも俺に声をかけろ。午後の作業には少し遅れると、お前の上官には伝えておく」

　そう言って、カツカツと去っていった班長に、敬礼を返すこともできないまま、私は前を向いて立ち尽くしていた。


〇


　夜、どうしても寝付けないので、私は中庭で絵を描こうと思い立ち、こっそりと部屋を抜け出した。消灯時間を過ぎた今では、待合室は真っ暗だからだ。

　今日の昼過ぎに班長から話を聞いて以降、自分がどうやって業務に戻って、何の作業をしたのか全く覚えていない。
　夕食を食べたのか、どうやってベッドにまでたどり着いたのか、何も覚えていなかった。

　男性兵士の宿舎との間にある中庭に出ると、そこは月明かりに照らされて、ランプの灯りが無くても手元がはっきり見えるほど明るかった。

　私は中庭のやや隅にあるベンチに腰掛けると、実家から持ち出してこられた唯一のスケッチブックを開いた。
　今日は、練習用のスケッチブックには描かない。特別な絵を、特別なスケッチブックに描くのだ。