第8章 　出発前夜

　家族のことを思い出してぼうっとしていた私に、ナナバさんがパンッと手を打って言った。

「よし！暗い話はここまでだ。
　色々と脅かすようなことを言ってしまったけど、ラウラは明日は”生きて帰ってくる”ことだけを考えていればいい。
　困ったらいつでも私たちを頼れ。次世代の希望である君たち新兵を、むざむざ巨人に食わせるようなことはしない」

「…っ、はいっ！頑張りますっ」

　心地よい低音で言われた頼もしい言葉に、私は勢いよく返事をした。

「じゃあ、いよいよ本題に入ろう」

「え？本題？」

「あぁ。実は先日内地に行った時に買ってきた菓子があるんだ。
　ラウラも聞いたことくらいはあるだろう？チョコレートってやつだ」

　得意げに言って、ナナバさんは机の引き出しから、平べったい正方形の箱を取り出してきた。

「チョコレート？！それってすごく高価なものなんじゃないですか？」

「そのとおり！」

　ジャーンと効果音をつけてナナバさんは箱のフタを開けると、私の鼻先へと差し出した。
　ふわりと甘い香りが漂う。

「これを一緒に食べようと思ってさ。ま、明日に向けての景気付けだよ」

　ニコリといたずらっぽく笑うと、ナナバさんはポイッとチョコレートを口に放り込んだ。

「これも、食べ残していったらもったいないだろ？」

　そう言ってナナバさんは、私の口にもチョコレートを放り込んだのだった。