第27章 　巨人になれる少年

　エレンのことはまだまだ理解しきれていないし、どう接していったらよいのかも分からない。

　だけどそれはひとまず置いておこう。少なくとも今は、怪我の手当てが必要なのだから。


　布を当てて頬を冷やしているエレンを見下ろして、彼が少しでも安心できるようにと私は微笑みかけた。

「後で医務室へ行こうね」

　そう言って、彼の少し乱れた髪をチョイチョイと直してやると、エレンは少し照れくさそうにコクリと頷いた。
　やはりこうしていると、普通の少年にしか見えないのだった。

「なぁ、エレン」

　ふいに兵長が、私とエレンを分断するように割って入ってきて、そのままドサッとソファに腰を下ろした。

「俺を憎んでいるか？」

　ちら、とエレンを見たリヴァイ兵長の表情に、さっきハンジ分隊長に言われたことを気にされてるのかな？などと思ってしまった。

　そう思うと、なんだか胸の奥がムズムズするような、温かくなるような気持ちになるのだった。

　こういうところなんだ、兵長の魅力は。
　大変失礼なのだが、何だか可愛いのだ。素直じゃない感じが特に。

「い、いえ…必要な演出として理解してます」

　兵長が隣に座った瞬間ビクッとエレンは肩を揺らしたが、その返事はとても従順なものだった。

　それはそうだろう。だって先程まで情け容赦のない蹴りを見舞ってきた人間が、また急に至近距離に寄って来たのだから、誰だって恐怖を感じる。

　エレンはまた、怯えた子犬のような顔をしていた。
　あれほど痛めつけられればもう、兵長に逆らおうなどとは思わないだろう。まさに躾けられた犬のようだ。