第3章 　あの日

　避難所で数日過ごした後に、私たちは開拓地へと送られた。

　冬に向けて無常にも表情を変えてゆく季節の中で、初めて経験する慣れない農作業は、とても辛かった。
　私たちはもっぱら畑の土を掘り返すことを指示されたが、初めて持つクワは思ったよりも重くて、それを毎日毎日、一日中振り回していたら、両手は豆だらけになってしまった。
　街育ちの私たちは、こんな作業をしたことはなかったからだ。

　農作業は毎日朝から晩まで続いたけれど、農作業から宿舎に帰ってくると、少しの合間を見つけては相変わらず私は絵を描いていた。
　だが鉛筆も紙も今は限られているせいで、前のようにたくさん描くことはできない。今の私は、家から持ち出すことができたスケッチブックが一冊と、鉛筆を三本しか持っていなかったから。
　チビた鉛筆を頑張って持つと、農作業でできた豆に当たって、ズキズキと痛むのだった。

　そんな毎日を過ごしていたら、あっという間に秋は終わり、冬がやって来た。

　冬の朝は、吐く息は真っ白に染まり、指先がちぎれるようにかじかんだ。
　食べるものもろくに無いせいで、身体は常にエネルギー不足でひんやりとして指の節々は紫色に変色していた。

　兄は、もともとひいていた風邪が悪化して、ずっと咳が止まらなくなっていた。医者に見せた訳ではないから正確なことは分からないけれど、多分熱もずっと続いていたんだと思う。

　それでも兄は、そんな身体をおして、過酷な農作業に休まず取り組んだ。「働かざるもの食うべからず」という残酷な言葉が、兄の体を突き動かしていた。
　兄の顔色は、日増しに悪くなっていく一方だった。