第19章 　酒

　ナナバさんも、「怖い顔」であることは否定しなかったけど「好き」と言ってくれたので、とりあえず私のテンションは急上昇した。
　大好きなナナバさんにそう言ってもらえるなら、もうそれだけでいいや。

「待て！俺だって嫌いとは言ってねぇぞ！」

　ナナバさんに叩かれたうなじをさすりながら、ゲルガーさんが身を乗り出して言う。

「でもな、大丈夫さ。心配するこたぁねぇ。訓練兵時代の3年間、苦楽を共にした奴らとの絆は特別なものだ。お前が今どう感じているかとは別でな。いつかきっと分かる」

「…そうでしょうか？」

「そうだ！俺が言うんだから間違いない！」

　ドンッ、と飲み干したジョッキを勢いよくテーブルに置いて、ゲルガーさんが声をあげる。
　…ちょっと目が据わってきているように見えるけど…お酒を飲むとみんなこんな風になるのかな？でも、ナナバさんはあまり変わっていないように見えるけど…。

「そういうものなのかな」

　私はいつの間にか握り締めていたグラスを持ち上げて、オレンジ色の液体をグイッを飲み干したのだった。


〇


　その後の私の記憶は定かではない。
　後日、ナナバさんから聞いた話によると、絵に関連する話題を一人で力説していたらしい。


「つまりですね！人にはそれぞれイメージカラーというものがあるんです！肖像画を描く時には、その人に似合うと思った色を、どの絵の具にもちょびっとだけ混ぜるんです！そうすると…」

　延々と続く、私の持論解説に、ナナバさんとゲルガーさんはがっくりと肩を落とした。

「誰だよ、ラウラにこんなに酒を飲ましたのは」

　頬を赤くして力説している私を見て、今ではすっかり酔いの覚めたらしいゲルガーさんが言う。

「まぎれもなく君だ。責任を持ちなよ」

　小さな声で返事をしたナナバさんは、視線は私から外すことなく言う。
　ちょっとでも目を離したら、ぐらんぐらん揺れている私が、椅子から転げ落ちてしまうのではないかと思ったからだそうだ。