第12章 　変わり者

「ほらラウラ、君から渡すといい」

　そう言って、ハンジ分隊長は小脇に抱えていた2枚の絵を差し出してきた。
　それを受け取って、私はまるで流れ作業のようにして、エルヴィン団長の前に絵を差し出した。
　緊張で手が震える…。

「おぉ…！」

　エルヴィン団長は大きな手で絵を受け取ると、晴れ渡った秋空のような瞳を輝かせて、食い入るようにして絵を見つめた。
　そして、ハンジ分隊長ほどではないにしても、興奮した表情をして口を開いた。

「素晴らしい才能だ、ラウラ。君のこの能力を、どうか兵団のために使ってくれないだろうか」

　絵をハンジ分隊長に渡してから、エルヴィン団長は握手を求めて手を差し出してきてくれた。

「必要な道具の一切は兵団で用意しよう。君にはこれから、巨人の絵を描いてもらいたい」

　唐突に言われた内容に、私は心も頭もついて行かず、ただ目を白黒させた。
　差し出されたエルヴィン団長の手を握り返すことすら、そのやり方を忘れてしまったように、頭の中がごちゃごちゃだ。

「期待していたとおり、いや、期待以上の才能だ。君のこの才能は、必ずや人類の進撃の一助になる」

　止まることなく次々と放たれる称賛の言葉。
　…これは夢なのだろうか？あまりにも皆、褒めすぎではないのか？
　もしかして本当は…、私はまだ医務室のベッドの上で昏睡していて、これはその夢なのではないか？
　だって、兵団幹部の方々にここまですぐに認めてもらえるなんて…出来過ぎだ。