第11章 abduction

「蝶…」

『ごめんなさい……もっと私が…』

「自分を責めんな。」

そう言って恋次が私の肩に手を置いた

『恋次…』

「お前が護衛についてなきゃ、井上織姫は死んでたかもしれねえ。でもオマエがいたから…殺されずに済んだのかもしれねえだろ。」

恋次が一歩前に出る

「…お話はわかりました、山本総隊長。それではこれより、日番谷先遣隊が一、六番隊副隊長 阿散井恋次、反逆の徒 井上織姫の目を覚まさせる為、虚圏へ向います！」

「恋次…！」

一護が恋次を見る

「ならぬ」

恋次の申し出を元柳斎はばっさりと拒否した

「破面側の準備が整っておると判断した以上、日番谷先遣隊は全名即時帰還し、尸魂界の守護についてもらう。」

「それは井上を…見捨てろと言うことですか…」

ルキアが元柳斎にそう尋ねた

「如何にも。一人の命と世界の全て、秤に掛ける迄も無い。」

「恐れながら総隊長殿…その命令には……従いかねます…」

「…やはりな。手を打っておいてよかった」

ルキアの言葉を聞いた元柳斎がそう言った時だった

目の前に穿界門が開く

穿界門に立っていたのは朽木白哉、更木剣八だった

「…そういう訳だ。戻れお前ら」

「手向かうな。力尽くでも連れ戻せと命を受けている。」

剣八と白哉の言葉を聞いた日番谷先遣隊のメンバーは黙り込んでいた

「尸魂界に力を貸してくれとは言わねえ…せめて…虚圏への入り方を教えてくれ。井上は俺達の仲間だ。俺が一人で助けに行く。」

『一護…』

「ならぬ。おぬしの力はこの戦いに必要じゃ。勝手な行動も、犬死も許さぬ。命あるまで待機せよ。水無月蝶に関しても同様じゃ。」

帰還はさせないけど…虚圏には行くなってことね…

元柳斎が通信を切る

それと同時に先遣隊のメンバーが尸魂界へと帰還して行った

「…一護……済まぬ」

ルキアはそう言って帰ってしまった



「オマエを責めはしねえ…」

一護がポツリと呟いた

『一護…』

「井上が生きてるなら…助けに行くだけだ……。なあ、蝶。虚圏への行き方…知ってるよな？」

一護が私の肩を掴む

「頼む…俺は井上を…助けたい」

一護の絞り出したような声に泣きそうになる





『ごめんなさい…』