第8章 借りを返しに

「お待たせ、ファイブ」

「あの野良猫、ゼロお姉様の新しい近侍になさるおつもり？」

ファイブは横目で山姥切を見と、唇を舌舐めずりした。

「あの美しい顔……とっても美味しそう。ゼロお姉様、よかったら今度三人で……」

「君に今度はねえよっ！」

美味しそうとか言うな。穢らわしい。
苛々しながら、ゼロはファイブの攻撃をかわすと、傷を負ったファイブの脇腹を思い切り蹴りだした。

「アイツを野良猫と呼んでいいのは……私だけだ」

「ぐ……っ」

ファイブは足がもつれたようによろけ、呻き声とともに仰向けに倒れる。

「そ、んな……審神者の力が……」

倒れたファイブにゼロは近付き、彼女の傍らに転がった槍を遠くへと蹴ると、ファイブの腕を踏み躙る。

「あ、いやっ！助けて……」

ファイブの懇願など聞こえないかのように、ゼロはファイブの肩に刀を突き刺した。

「あぁっ……痛っ、ガッ……グッ」

ファイブから呻き声と共に血が吹き出るが、ゼロは間髪入れずに今度は胸を何度も突き刺す。
心臓を抉るかのように何度も、何度も。

「ゼロっ！そんなに……っ」

「黙ってろ！」

山姥切は目を瞠ってゼロを諌めたが、彼女の手は止まらない。

ゼロはファイブの首筋に刀を押し当てると、山姥切の方へ振り向いた。

「審神者は、ここまでやらないと死なない……」

「あっ！ゼロ！！」

ゼロがファイブから目を離した瞬間、ファイブはその隙を見てゼロの刃から逃れた。

「ぐ……あ、うぁぁぁぁぁああああ！！」

渾身の力を込めて立ち上がり、ファイブが叫び声を上げると、その体から金色の光が放たれる。
波打つように辺りに光が満ち、あまりの眩しさにゼロ達は思わず目をそらした。