第13章 鉄の処女

「うぅ……っ！？」

途端、ゼロは苦悶の表情を浮かべ、両の手で頭を抱えた。
がしゃんと音を立てて、彼女の愛刀が地に落ちる。

「やめっ……やめろっ……ここで、殺さなきゃ……」

頭を抱えながら、ゼロは何かに抗うように体をよじらせた。

「くっ、こんな時に……出てくルなっ……」

痛みに耐えるように歯を食いしばるゼロに、フォウと一期一振はその様子を見ていることしか出来なかった。

「うぅ……うっ」

ゼロは苦しそうな声をあげ、俯くと、頭を抱えていた手は、だらんと力無く下に垂れる。
そして、次にゼロが顔を上げた時、空気が変わった。

「……こ、ここは？」

フォウはゼロの様子に目を見張った。
先ほどの表情は違い、この状況を戸惑っているような、怯えているようなゼロ。
その様子は、可憐な少女のよう。
普段のゼロとはあまりにかけ離れた彼女の様子に、山姥切達は一体何が起きているのかわからなかった。

「ゼロ姉……様？」

「フォウ？なんで……私は、一体？ここ……はどこなの？」

優しい声音、けれど意志の強い瞳を持ち、凛としたたたずまい。
フォウがずっと憧れてやまなかった姉、ゼロだ。
フォウは嬉しくなって感嘆の声を漏らした。

「ああ、ゼロ姉様！」

ゼロの様子に、たまらずフォウは彼女に駆け寄る。

「フォウ様っ！」

一期一振は駆け寄るフォウを引き留めようと手を伸ばしたが、その手は届かなかった。