第2章 残酷

｢おかえり。幸子｣

急いで帰ってみると、私の代わりにお姉ちゃんが後片付けをしていてくれた。六太をあやすのに外に出ていたのに。

｢お兄ちゃんにお弁当持って行ってくれてありがとね。お母さん、助かってたよ｣

後片付けはもうあらかた終わっていた。私は姉にお礼をいい、彼女の悴んだ冷えた手をそっと握った。

｢外に出ていたのに温かい。走って帰ってきたの？｣

｢うん。後片付けがまだだったし、お兄ちゃんがいないから茂たちを見とかなきゃでしょ？｣

この働き者の姉は、気づいたら私の仕事までこなしてしまう。私は氷のように冷たい姉の手を自分の頬に当てた。ひやりとした手が、私の余分な熱を奪ってくれる。

｢そんなことしたら、幸子が寒くなっちゃうよ｣

｢いいの。私よりお姉ちゃんの方が必要だから｣

すると、姉は綺麗な顔をさらに綺麗にさせ、くすりと笑った。

｢ありがとう幸子｣

この姉と言い、兄と言い、何故こんなにも優しいのだろうか。私は彼女を抱きしめて言うのだった。

｢こちらこそありがとう。禰豆子お姉ちゃん｣