第2章 残酷

兄は想像以上に速かった。いつもは私たちの足に合わせてくれていたのだろう。お母さんじゃ絶対に追いつかなかった。やっぱり私が行ってよかったと私は思いながら、足を進めた。こうしていれば、いつか追いつくだろうと……

｢幸子、どうしたんだ？｣

それは思った以上に早かった。私はホッとして、待っていてくれた兄の元へ歩いた。久しぶりにこんなに走った。

｢忘れ物。お母さんがお兄ちゃんにって｣

｢お弁当か？よかったのに｣

お弁当を受け取ると、嬉しそうに笑う兄。その笑顔を見てると、私は心底届けて良かったと思った。

｢ありがとう。幸子は優しいな｣

｢ううん。私たちのために山を降りるお兄ちゃんの方が優しいよ。雪が降ってるから気をつけてね｣

私は首に巻いていた布を兄の首元に巻き付けた。

｢お前が帰る時寒いだろ？｣

｢大丈夫。帰りも走って帰るから。後片付けがまだなんだ｣

こういうと、兄は微笑んで私の頭を撫でた。

｢…ごめんな幸子｣

｢なんでお兄ちゃんが謝るの。お姉ちゃんにまた怒られるよ｣

私は笑いながら、何事でも抱え込んでしまう長兄を抱きしめた。

｢いってらっしゃい。気をつけてね｣

｢ああ。行ってくるよ｣

私は兄を見送ったが、すぐにその後ろ姿は見えなくなる。何度も振り返って、私が振る手に応じていたのにも関わらず。

｢さて、私も帰りますか｣

そして、私もまた走って来た道を戻って行った。