第2章 残酷

｢幸子、ちょうどよかった｣

母に呼び止められ、私は後片付けを始めようとした手を止めた。

｢どうしたの？お母さん｣

｢炭治郎が麓の村で炭を売ってくるらしいの。悪いけど、お弁当を作ってくれない？｣

私は頷き、余っていた少しのお米でおにぎりを作り始めた。ふと、外の様子を見ると、雪がかすかだが降ってきている。これは少し降りそうだ。

｢雪が降ってるのに、お兄ちゃん山を下るの？｣

｢私も止めたんだけど…あの子は優しい子だから｣

きっとお兄ちゃんのことだ。家族が少しでも楽に過ごせるようにと考えているのだろう。私は最後のおにぎりを握り終わり、それを急いで詰め終えた。

｢じゃあ、私お兄ちゃんのところに行ってくる！ もう出たんでしょ？｣

｢ごめんね。気をつけて幸子｣

｢後片付けは帰ってからするね｣

私が外に出ると、降る雪の量は多くなっていた。私は布を首に巻き、先を急いだ。