第5章 炭治郎日記 前編

「弱い、弱い、弱い。怒りに身を任せ、自分を見失うとは。その目は飾りか？」

咳をしながら、私は立ち上がる。…速い。反応出来なかった。

「反応できなかったなどと言うなよ。そんなもの、ただの言い訳に過ぎない」

私の心を読んだかのように錆兎はそう私を制す。そして、錆兎はゆっくりと刀を抜いた。鈍く光る刀は私を臆させるのに充分だった。錆兎はそんな私に苛立つように怒鳴った。

「恐れるな!!!!!! 剣士になると決めたのだろう!!!!!!」

そして、私との間合いを一瞬で詰める。私は咄嗟に錆兎からの攻撃を刀で弾く。

「逃げるな!! 己から、敵から、兄から!! 剣士ならば闘え!!!!」

兄と似た言葉を言う…そう思ったが撤回しよう。彼は違う。彼は私に闘えと言う。兄に言って欲しかった言葉だ。

「言われなくても!!!!」

その時から私の中で恐怖は無くなっていた。すると、冷静になった目は彼の動きをよく捉えるようになった。……なんだ。私、見えてるじゃん。錆兎もこれを言いたかったのかな…

「私は剣士だ!!!!!!」

トサッ…

私の振り下げた刀が彼の刀を弾き上げる。鉄と鉄が混じった音がし、そして錆兎の刀が向こう側に弾け飛んだ。

「…………できるなら最初からやれ。お前は炭治郎とは違い、呼吸の使い方は形にはなっているようだからな。あとは、その目をどう闘いに生かすかだ…」

スタスタと歩みを止めず、刀を手に取った錆兎はそういった。どうやら兄と同様に稽古を付けてくれたようだ。

「さ、錆兎!! ありがと…」
「礼はいい。…それより鱗滝さんをあまり困らせるな。あの人、ただでさえ夜はあまり寝れていないんだから」

そして、錆兎は霧の中へと消えていってしまった。

「……13人目の感じなかった気配…。錆兎だったのか…」

私はぼんやりと彼の消えた方を見た。彼がいなくなると霧は晴れ、滝の音が辺りに響き渡るのだった。