第15章 蝶屋敷

｢どんなに姿を変えても、お前だけは私を見失うことはなかった。その目、今になっては忌々しいものだな｣

よく言う。もし私が分からなかったら、容赦なく殺したくせに。昔、ふざけて分からない振りをして散々な目にあったことを思い出す。そう言えば、あの時は幼い男児になっていたな…。あの姿はまだ使っているのだろうか。

｢…その姿…一体誰に成り代わったのですか？｣

｢お前が知る必要のないことだ｣

ピリッとした空気が肌を刺す。私は構わず口を開く。

｢鬼殺隊から逃げる度に、貴方は姿を変えていった。そんなに怖いですか？｣

臆病者…そう誰かがこの人をそう呼んでいたことを思い出す…あの人は元気だろうか…1度だけ会った儚い表情をする女性が目に浮かんだ。私は息を吸う。もう心の中に恐れなどなかった。ここがどこかも見当もつかないが、だが確かなことはひとつだけ…

｢……頑張れ…負けるな…諦めるな…兄ちゃんが付いてるからな!! 幸子｣

まるで誰かに握られているように、ポカポカと手が温められていく。左手は分厚い豆だらけの努力の手、右は綺麗な優しい手…それぞれが私を鼓舞し、励ましてくれる。これ以上の応援はあるだろうか、いやない！

｢貴方は恐れている。貴方を追い詰めた…花札のような耳飾りをした剣士…その血が再び現れたんじゃないかって｣

ピリッとした空気が…重々しいものへと変わる。私は刀を抜き、その刀身に炎を灯す。

｢どんなに完璧な状態だろうとも、永遠に変わらなくても…貴方の本質が変わることは無い!!!! 貴方はただの臆病者だ!!!!｣