第2章 残酷

｢う……｣

酷い頭痛を感じ、私はぼんやりと意識を取り戻した。…………なにか……音がする……なに……

ぐちゃぐちゃ……ぐちょぐちょ……

｢目が覚めたか｣

私の髪を優しく触る誰か。………お兄ちゃん？ぼーっとする頭で、私は体を起こそうと腕に力を込めた。

｢まだ動かない方がいい。頭を強く打ったからな｣

………頭？ なんで頭を強く………っ！？！？

｢し…茂！！｣

なんで……なんで私はこんな状況で気を失っていたのだろう…。鬼が無力な家族に襲いかかろうとしてたのに……。目の前の茂は、鬼に食われている最中で……その目にはすでに光を灯していなかった。

｢お……お母さん……｣

母の姿を探し、そしてまた絶望した。母は花子を自分の背中に庇いながら、絶命していた。後ろの花子もまた、口から血を垂らして目をつぶっている。泣きもせず、怯えもせずに。

｢あ………お…お姉ちゃん？ 六太………｣

｢死んだよ｣

その冷たい声に背筋が凍った。私は恐る恐る顔を上げた。

｢お前のおかげで、質の良い若い肉が手に入ったよ｣

私は憎悪の目を向けた。こいつ……こいつは……私から何もかも奪うつもりなのか。

｢お前は本当に勇敢だな。流石、鬼狩りに一時期いただけはあるよ。だけど、お前も知らないことがあるということも覚えていたがいい。……ほら、もうそろそろだ｣

私は男が指さす方向をちらりと見て、そして後悔した。そこには、茂と竹雄を両手に貪り食っている鬼の姿があったから。……悔しい。ただ見てる事しか出来ない。体が…体が動けば……

｢…………ぐ…ぎゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！｣

しかし、突然、突然鬼の体が爆発した。茂と竹雄が力なく地面に落ちる。

｢残念だ。有望な子だったのに。だがまぁ…その程度だったということだろう｣

男は淡々とそう言い、そして言葉を続けた。