第2章 残酷

｢まだお前が生きていたなんて驚いたよ。もうあれから百年くらい経ったと思ってたからね｣

くすくすと笑う男。私は恐怖でたじろぎそうになったが、母の苦しそうな顔を見て体が動いた。

｢まぁ、お前は私に似て賢い子だからね。どこかで人里に紛れているだろうとは思っていたが…まさかこんな……おっ？｣

私の体当たりは成功し、男は母を離した。

｢ゴホッ……幸子！！！｣

男は私を抱きしめた。私の髪を撫で、そしてその匂いを嗅いだ。

｢大きくなったな。本当によく育った。こんなにも美味しそうに育つなんて、あの頃は思ってもみなかったよ｣

ガタガタと奥歯と奥歯の音が鳴り、止まらなかった。私は自分の体が警告を出しているのが分かった。

《この男から早く逃げろ》、と。

｢に…げて！お母さん！みんなを連れて…早く！！！！｣

このままじゃ、皆……あの人たちみたいに……

｢うわぁぁぁぁ！！｣

しかし、突然の大きな音と共に扉が飛び込んできた。

｢何っ！？｣

外から入ってきたのは、大きな異形の生き物。鬼と呼ばれるもの。先程花子を襲ったのはこれか…！ 鬼の足元には私が使った包丁が落ちている。私は、床に隠してあった斧を手に取り、目の前の男に向かって思いっきり振り下ろした。

｢幸子！？｣

｢皆伏せて！！！｣

そして、花子の時と同様、思いっきり斧を振り投げた。斧は同様、鬼の頭に刺さる。一瞬たじろぐ鬼。私は叫んだ。

｢走って！！！｣

私は急いで包丁に手を伸ばした。そしてそれを手に取ると出口に向かって走り出して……

｢また逃げるのかい？｣

しかし、行く手を拒まれてしまった。部屋の済にいたはずの男が、いつの間にか出口にたっていたからだ。……回復が早すぎる…。私は皆を庇おうと足を進めようとした。でも、

｢幸子！！｣

私は突然の衝撃に、壁に叩きつけられ、そして意識を失った。