第2章 残酷

夢を見た。そこは暗い場所だった。暗くて陽の光が当たらない場所。そこで私は育った。

｢魅子｣

魅入る子で、みこ。私を呼ぶこの人がつけてくれた名前。私は笑って出迎えた。

｢おかえりなさい。パパ！！｣

私はゾッとしながら、それをそばで見ていた。私にもこんな時期があったのか……この人を父と慕っていた日が。

｢いい子にしていたかい？｣

｢うん！｣

その人は私を抱き抱え、そして歩き出す。私の意志とは関係なく、場面が変わった。次は与えられた部屋で遊ぶ私の姿。聞きたくもない声が聞こえてくる。

｢…………よろしいので？｣

｢ああ、もういい。あとは好きにしろ。お前達の手に余るようなら、下級の鬼にでも食わせてしまえ｣

私は自分の体が震えるのがわかった。…………だめ…その扉が…開いたら……

｢魅子、お前はもう用済みだ｣

そこに居たのは、多くの血走った目をした鬼たちだった。しかし、遊んでいたはずの私の姿はなかった。鬼たちは開いていた窓から外に逃げたと考え、追いかけた。

｢……………魅子｣

私は思わず耳を塞いだ。見たくない…見たくないのに…体が勝手に動く。

｢私があげた香を撒き散らして、自分の匂いを誤魔化したのかい？賢いなぁ｣

震える私の頭を撫でるその人。いつも見せていた表情と変わらないのに、目だけ爛々と光っていて怖かったのを覚えている。

｢まぁ、私が育てたのだから、それくらいはして貰わないとな｣

くくくと笑うその人。そして、その人は言った。

｢私はここから出ていくよ。鬼狩りがここに辿り着きそうでね。お前は自由にするといい。心配しなくても、人間のお前に出し抜かれるような無能共は、死んだよ｣

私はその人の手が私から離れるや否や…出口に向かって走り出した。もう二度と会うつもりもなかったし、会いたくもなかった。私はその小さい後ろ姿を眺めながら、強く願った。早くこんな夢から覚めるように、と。

｢あぁ、そうそう。言い忘れていたよ魅子｣

私は思わず振り返ってしまった。あの時のことはこんなにも覚えているというのに、この人のこの言葉には聞き覚えがなかった。その人は、小さい私など見ず、私だけを見つめて笑っていた。それは…まるで…。その人の口が開く。私の反応を面白がっているように。

｢きゃぁぁぁぁぁ！！！｣

深夜に響き渡った叫び声に、私はハッと目を覚ました。