第1章 首飾り

屋敷を囲うように鬱蒼と茂る『漆黒の森』。

駆けていた馬が急に棹立ち、ぐいと向きを変えたのだ。



そこには、女が倒れていて………。

ナポレオンは馬から降りると、彼女の傍らに膝まずいた。


ほんのりと蒼みがかったような灰の髪

傷だらけではあるがきめの細かい白雪の肌、すこしばかり血色を欠いた唇………。


この女は………、誰なのか。

髪についた小枝や枯葉を取りながら、その思考が脳裏をかすめた。


額に掛かっていた髪を払うと、突然瞳が開かれ彼の手を掴んだ。


彼女の瞳は、磨き抜かれたサファイアのよう。

その穢れのなさに、胸が痺れた気がした。


｢大丈夫だ。俺は、お前を傷つけないから」

ナポレオンに支えられて、ゆっくりと立ち上がる。

直後、ふらついた身体を抱き留めた。



｢ほら、手を出せ。………帰るぞ」


「は……はい」


おずおずと、既に馬上の青年の手にちいさなその手を重ねる。

ぐっと引き寄せられ、気づけば彼の腕の中。



｢あなたのお名前は………？」


｢ナポレオンボナパルト。………お前は？」


｢アズリ………、です」


｢じゃアズリ、そのまましっかり掴んでろ。すこし飛ばすぞ」


｢は………はい！」



◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆




しばらく駆けて、駆けて。屋敷へとたどり着き。

先に降り立つと、彼女の腰をつかんで抱き留めた。


｢………行くぞ」


｢は、はい」

ふたたび手と手が触れ合ったとき、なにかが始まる音が聞こえた気がした………。