第4章 ▼華ニハ蜜ヲ△　＊豊臣秀吉ルート＊

ふっと秀吉の表情から緊張が消え去り、いつもの人好きのする笑顔を浮かべる。



「香を焚きしめてきたのか？いい香りだ…お前によく似合ってる」
「そうなの？…へんだな、お香なんて焚いてないよ…？」

秀吉の笑顔を見つめるだけで、鼓動が早まる。
落ち着かず、ハナは秀吉の点てた茶に手を伸ばした。

「いただきます」

そっと一口、口に含む。
茶の香りと苦みの後に、仄かな甘みが広がり、ハナは知らず、ほっと息をついた。

「―――…美味しい！それに、苦みの後から甘さがくるんだね！」
「薄茶だからな。濃茶だと、苦みが強くて慣れない奴には飲みにくい」

ハナの素直な反応を、秀吉は嬉しそうに眺めていた。
そして、菓子器に乗ったままの砂糖菓子を摘まむと、ハナの口元へ持ってきた。

「今度は菓子を食べてから飲んでみろ。茶の香りが変わるぞ。ほい、口を開けてみろ？」
「ひ、秀吉さんっ！自分で食べられるよ！」
「つれないこというなよ。今日もお前を甘やかさせろ、な？」

ハナは眉尻を下げ、しばし砂糖菓子を秀吉を交互に見つめていたが、やがて頬を赤らめ、諦めたように口を開いた。
そんなハナを秀吉は満足げに見つめ、控えめに開かれた口の中に菓子をコロンと落としてやった。
そうして、人差し指と親指で唇を閉じさせるようにそっと摘まんだ。