第19章 ▲月華美人▽　＊明智光秀＊　－拾－

ハナの左側に跪き、家康が盃に酒を注ぐ。



「二度、酌をする。あんたは盃を二杯、四度で飲んで―…」

「待って家康！誰も本気で思ってないって、どういうことっ？」

銚子を置き、家康がひとつ、溜息をつく。
酒をなみなみと注いだ盃を、ハナの手に持たせた。

「あんた、あちこちで光秀さんのこと、庇ってたんだってね」
「―…っそれは…本当のことを言っただけ」

盃の酒を見つめ、ハナが呟く。
敢えてそうしたわけではない。
城下町でも城中でも、光秀の良からぬ噂を耳にしていた。
そのことに耐えきれず、光秀の為人を話して回っていただけだ。

「それが、光秀さんの仇になっていた…としたら？」
「え…？」

盃の中の、水面が揺れる。



「今回の光秀さんの城下での噂、出所が光秀さん本人だって、知ってた？」



水面に浮かぶ、ハナの顔がゆらゆら揺れる。
その瞳の色も、ゆらゆら歪んだ。

「ど…して…」
「謀反人としての汚名を掲げて、上杉軍の信用を得て懐深くに潜入する…それが、目的だった」

敵陣へ、潜入？
そのための、汚名だった…？

町へ出るたび、どこからともなく聞こえてくる光秀の噂。
耳を覆って知らぬふりなどできず、誤解だと弁解せずにはいられなかった。
光秀を模る言葉が、あのような罵声を含むのは余りに哀しい。
その背中が、どんどん離れていくようだった。

光秀の言葉が真実なのか、嘘なのか。
それはわからなかったが、しかし体が勝手に動いていた。



光秀を止める。



そう、宣言しながらも、結局できたことはそれだけだった。
疑う事すら、できなかった。



それが、全て光秀自身の意思だったのだと。
安堵より、光秀の孤独が胸へと突き刺さる。
脳裏に、刀を構えた男たちに取り囲まれた光秀の映像が浮かぶ。
いつもの、心の読めない笑みを口元に浮かべている。
硝子のような、黄金の瞳。

それは、危険なことではないのか。
一歩でも進む道を誤れば、容易に刀がその身に届く。

汚名を浴びせられながら、それでも表情一つ変えなかった男の心中がようやく見えた。
その汚名こそが、その身を守る唯一の鎧だったのだとしたら…。