第13章 ▲月華美人▽　＊明智光秀＊　－肆－

登城するのは、久しぶりだ。



今しがた、訪れたばかりの天主閣を仰ぎ見る。
張り出しに目をやれば、仄かに揺らめく燭台の明かりが漏れていた。



主の眠りは、いつも浅い。



今宵も、おいそれとは休息はやって来ないらしい。
我が手を眺め、自嘲する。
まだまだ、この手は無力なのかと。



池の畔に佇んで、いつものように夜空を見上げる。
しかし、そこには月はなく。
星々が弱々しい光を放つ夜空が、まるで大きすぎる洞穴のようにぽっかり穴をあけていた。

まるで、自分を飲み込むようだと。

なぜだか、そんな思いが頭をよぎった。



――そんな時に、鈴がなる。



「光秀さん！」



――リン、と。
　　光秀の耳に、清らかにその声が響いた。



小さな蝋燭の炎を翳し、こちらへ近寄ってくる影が見える。
その姿は明かりの影に潜んで見えないが、その声音を聴けば、想像がつく。

待ち焦がれた子犬のように、己に駆け寄る、ハナの顔が。

「このような刻限に、またふらふらと…」

独り言ちるが、その口角が僅かに上がる。
蝋燭の明かりが近寄るのを眺めれば、案の定、久方ぶりのハナの顔が闇夜に浮かび上がった。

「…悪い子だ、ハナ」
「――あっ…もうっ！いきなり何するんですかっ！」

その額を軽くつつけば、拗ねた声でハナが愛らしく吠える。

「今までどこへ行っていたんですか、光秀さん！」

怒っているのか、泣いているのか、はたまた笑って見せようとしたのか。
いろんな感情を小さな胸に渦まいたままにして、その表情をコロコロ変える。

くっと喉の奥で笑いが漏れた。

「久しいな、ハナ。怒るお前も、愛らしい」
「み、光秀さんっ！揶揄わないで…っ」

そういって顔を赤らめながらも、精いっぱいと言わんばかりにこちらを睨みつけてくる。



その様は、まるで小娘のようなれど――