第12章 レンジでチンして

 「スタミナ切れか」

 思い切り刀を振りかざす。が右手に持つ刀で防がれ、左手に持つ刀が首筋を掠める。悔しいけどステインの言う通り。動けば動くほど頭が割れるように痛い。よろけた私の肩をステインが掴んで、首筋に長い舌が這う。

 『はっ…』
 「から離れろ！！」

 パキパキと音を立てて巨大な氷が私とステインを引き離した。ステインは咄嗟に後ろに回避した。何故か急に体が動かなくなり、ふっと体の力が抜ける。地面に倒れる前に誰かが私の体を抱きとめた。

 「大丈夫か？」
 『しょ…と、くん……体が…』
 「あいつの個性だ…でもそれだけじゃないだろ！そんな体で無茶するな！」

 初めて焦凍くんに怒られた。焦凍くんの腕の中で小さく笑う。意識がだんだんと遠のいていく。焦凍くんの言う通り、きっとステインの個性だけではない。敵と戦闘中だと言うのに、私はそのまま意識を手放した。


 『…ん、ぅ……』
 「っ！！」

 目を開けた瞬間飛び込んできた赤と白。それと鼻をつく薬品の臭い。保健室…ではなさそうだ。

 「、くん…」
 「良かった…気がついたんだね」

 横のベッドには飯田くん、正面のベッドにはデクもいた。何故か焦凍くんは私のベッドに腰掛けているけど。

 『……あの後どうなったの？』

 聞いていいのか少し迷ったけど、やっぱり気になったので思い切ってステインのことを聞いてみる。ここにみんながいることに安心したから、というのもあるかもしれない。誰が話そうか目を合わせたあと、飯田くんが口を開いた。


 『…デクと私を？』
 「翼を持った脳無に攫われそうになった時、やつが脳無を止めたんだ」
 「助けた…のかどうかはわからないがな」
 『そうなんだ』

 その理由は本人と神のみぞ知る、だ。今となってはその理由を知る由もない。


 「短い間でしたがお世話になりました」
 『ありがとうございました』

 深々とお辞儀をして感謝を伝える。長いようであっという間だった職場体験もこれで終了だ。

 「小僧から聞いたぞ。ヒーロー殺しとの戦い、面白い動きをしたそうじゃないか」
 『あの時やっと気が付いたんです。でもまだまだなので、もっと訓練しようと思います』
 「ま、頑張れや」
 『はいっ！』