第11章 トライアル

 パパの話が終わり、放課後になってもまだ雨は止んでいなかった。勝己はどこにいるんだろう。教室を覗いてもいなかったので、昇降口へと向かう。

 『あ、勝己！お待たせ』
 「遅せぇっ！！」
 『だから先帰ってて言っていたのに』
 「うるせぇ！待っててやったんだから文句言うな！！」
 『なんじゃそりゃ』

 いつも通りの勝己の理不尽に呆れて笑いながら、靴を履き帰る。バカにされたと受け取ったのか勝己は盛大な舌打ちをした。
 傘を広げようとした時、ふと両手をポケットに入れて歩きだそうとする勝己が目に入る。雨は結構降っている。

 『あれ、勝己傘は？』
 「あ？……忘れた」
 『忘れた？朝から雨降ってたのに？』
 「…………」

 雨の日に傘を忘れるほど、朝急いでいたのだろうか。勝己は 口をモゴモゴさせながら黙っている。

 『職員室行く？多分傘貸してくれ──』
 「貸せ」
 『え？』

 もしかして今、貸せって言ったのか。私の傘を貸せ…ってことはお前は濡れて帰れとおっしゃっるのか。勝己の発言に衝撃を受けていると、バッと傘を奪い取られてしまった。傘を広げ先に歩き出す。その行動に呆然としていると、勝己の足が止まりこちらに振り返った。

 「何してんだ、早く来いっ！」

 少し傘を横にずらす勝己。左の肩が雨に濡れる。隣に来いという意味なのだろうか。恐る恐る傘の中に入ると黙ったまま歩き出した。
 この緊張感はなんだろう。いつも通り一緒に帰ってるだけなのに、隣にいる勝己がとても近い。ちらっと見るとバチッと目が合った。すぐに思いっきり視線を逸らされ、またもや舌打ちをされた。勝己さん、聞こえてますよ。というより、舌打ちするくらい嫌なら傘忘れないでよ、と心の中で呟く。

 「あ、来た来た！ちゃん！」
 『げっ！』

 名前を呼ばれ声のするほうを向くと、今朝の男達が手を振りながらこちらに向かって走ってきた。相澤先生に追い払ってもらったのに、なんともしつこい人たちだ。

 「おい、誰だあいつら」
 『なんか今朝追いかけられて…』
 「は？なんだそれ、聞いてねぇぞっ！！」
 『言ってないもん！』
 「言えやコラ！」
 『なぜっ！？』

 2人でぎゃあぎゃあ騒いでいると、いつの間にか男達が目の前まで来ていた。ずっと私が出てくるまで張っていたのだろうか。