第11章 トライアル

 「ちゃ～ん！」
 「待ってたよ」
 『うっ…』

 今朝の恐怖を思い出し、思わず勝己の背中に隠れる。無意識にギュッと勝己の制服を掴む。勝己はそんな私をチラッと見て、すぐに前の2人に視線を戻した。

 「……てめぇら、何の用だ？」
 「いやお前にはねえよ。俺らはそこのちゃんに用があんの！」
 「ざけんな消えろカス」

 いつもと同じような台詞なのに、いつもとは違う雰囲気だ。普段は爆発的に怒ってる感じなのに、今は冷静に静かに怒ってる…ような感じだ。

 「なになに？相合傘なんかしちゃって、まさかちゃんの彼氏かなんか？」

 1人がヒートアップして勝己に突っかかる。私と恋人だなんてからかわれたら勝己だって怒るだろう。

 『あの、彼氏とかじゃな──』
 「だったらなんだ」

 男の言葉を否定せずにまっすぐ相手を睨む勝己。今にも喧嘩が始まりそうな雰囲気だ。どうしたらいいのかオロオロしていると、男の相方が何かを思い出したように目を見開いた。

 「あっ…おい、やべぇよ！」
 「あ？」
 「こいつ1位のやつだ！！」

 その言葉に男もハッとなり、改めてマジマジと勝己を見る。体育祭の戦いっぷりを思い出したのか、だんだんと顔色が悪くなっていく。

 「おい」
 「「は、はいぃっ！？」」
 「コイツに二度と近づくんじゃねえ。次会った時はてめぇらぶっ殺す」
 「「わ、わかりましたぁ！！」」

 恐れをなしたのか2人は慌てて去っていった。男達がいなくなり安心してため息をつく。

 『あの、ありがとう』
 「……今後似たようなことがあったら絶対俺に言え」
 『え…あ、うん』
 「行くぞ」

 先に歩き出した勝己と歩幅を合わせる。2人の会話は無かったけど、傘に落ちる雫の音と雨を踏む音が、そんな気まずさを打ち消してくれた。

 先程のこともあったからか、今日は家まで送ると勝己が言って聞かなかった。押しに負けた私は渋々家まで送ってもらうことにした。

 『じゃあ送ってくれてありがとう』
 「早く家ん中入れよ」
 『うん…あ、勝己傘』
 「いらねえ」

 そう言ってじぃっと私を見る勝己。私が家に入るまでそこにいるつもりらしい。流石にそんなことされたら風邪をひいてしまうので、勝己に手を振って家の中に入った。