第11章 トライアル

 ぼそりと呟いた焦凍くん。あまりにも小さい声でうまく聞き取れず聞き直す。口元から手を離し、目を逸らしながら焦凍くんが口を開いた。

 「……俺もドキドキしてる」

 今度ははっきりと聞こえた。でもその言葉の意味がよくわからなくて…でも、何故か顔に熱が集まってるのがわかる。焦凍くんは何も無かったようにお弁当を食べ続けた。
 気まずさと心地良さの相反する2つの感情に包まれながら、お互い何も話さずもくもくとお弁当を食べる。ちゃんと味付けもして、味見もしたはずなのに、味がよくわからなかった。

 「……ご馳走様」
 『お、お粗末さまでした』

 丁寧に手を合わせてご馳走様をする焦凍くん。弁当箱を洗ってくる、なんて言い出したけど流石に悪いので、半ば強引にお弁当箱を回収した。

 『…も、うすぐチャイムが鳴るね』
 「あ、ああ。そうだな」
 『うん…戻ろうか』

 何故か目を合わすことが出来ず、目を泳がせながら教室へと向かう。隣を歩く焦凍くんの視線を感じるけど、わざと気付かないふりをした。教室にたどり着き扉を開けようとした時、焦凍くんの手が肩に乗った。

 「」
 『な、なに？』
 「…こっち見て」

 優しく落ち着いた声。それとは反対にうるさい心音。勇気を振り絞って焦凍くんと向き合うと、肩から手が離れニッコリと優しく笑ってくれた。

 「弁当、うまかった。ありがとな」
 『ど！…いたまして』

 初めて見たわけじゃないのに、焦凍くんのその笑顔にバクバクと心臓が騒ぎ出す。さすがイケメン。さぞおモテになるのだろう。焦凍くんは固まる私より先に教室入り、なんでもないように次の授業の準備を始めた。

 すべての授業が終わり、それを知らせるチャイムが鳴る。

 「帰るぞ」
 『うん』
 「少女！少しいいかな？」

 いつも通り勝己と一緒に帰ろうとした時、教室の入口の方から名前を呼ばれた。そこには汗だくのパパと帰ろうとしていたデクがいた。

 『先帰ってていいよ』
 「ああ？」
 『すみません……えっと、待っててくれると嬉しいな～なんて』
 「そこまで言うなら仕方ねえな。早くしろ」

 悪い顔をしながら上からものを言うこの幼馴染。そこまでして一緒に帰ろうとする理由はなんなんだろうか。と、考える前にパパのところに行かなくては。